沸石是一種礦石，最早發(fā)現(xiàn)于1756年。瑞典的礦物學家克朗斯提發(fā)現(xiàn)有一類天然硅鋁酸鹽礦石在灼燒時會產(chǎn)生沸騰現(xiàn)象，因此命名為“沸石”。

      沸石是沸石族礦物的總稱，是一種含水的堿或堿土金屬鋁硅酸鹽礦物。全世界已發(fā)現(xiàn)天然沸石40多種，其中最常見的有斜發(fā)沸石、絲光沸石、菱沸石、毛沸石、鈣十字沸石、片沸石、濁沸石、輝沸石和方沸石等。已被大量利用的是斜發(fā)沸石和絲光沸石。沸石族礦物所屬晶系不一，晶體多呈纖維狀、毛發(fā)狀、柱狀，少數(shù)呈板狀或短柱狀。

      沸石具有離子交換性、吸附分離性、催化性、穩(wěn)定性、化學反應(yīng)性、可逆的脫水性、電導性等。沸石主要產(chǎn)于火山巖的裂隙或杏仁體中，與方解石、石髓、石英共生；亦產(chǎn)于火山碎屑沉積巖及溫泉沉積中。

天然沸石是一種新興材料，被廣泛應(yīng)用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)、國防等部門，并且它的用途還在不斷地開拓。

      沸石被用作離子交換劑、吸附分離劑、干燥劑、催化劑、水泥混合材料。在石油、化學工業(yè)中，用作石油煉制的催化裂化、氫化裂化和石油的化學異構(gòu)化、重整、烷基化、歧化；氣、液凈化、分離和儲存劑；硬水軟化、海水淡化劑；特殊干燥劑（干燥空氣、氮、烴類等）。在輕工行業(yè)用于造紙、合成橡膠、塑料、樹脂、涂料充填劑和素質(zhì)顏色等。在國防、空間技術(shù)、超真空技術(shù)、開發(fā)能源、電子工業(yè)等方面，用作吸附分離劑和干燥劑。在建材工業(yè)中，用作水泥水硬性活性摻和料，燒制人工輕骨料，制作輕質(zhì)高強度板材和磚。在農(nóng)業(yè)上用作土壤改良劑，能起保肥、保水、防止病蟲害的作用。在禽畜業(yè)中，作飼料（豬、雞）的添加劑和除臭劑等，可促進牲口成長，提高小雞成活率。在環(huán)境保護方面，用來處理廢氣、廢水，從廢水廢液中脫除或回收金屬離子，脫除廢水中放射性污染物。