多年生直立草本，具濃烈香氣，高1米許。根須狀。莖往往在下半部呈匍匐狀，光滑無毛，具棱或薄翅。單葉互生;無托葉;葉片卵形，長4~9厘米，寬1.5~4.5厘米，先端微尖，基部楔形，兩側(cè)顧葉柄下延成翼狀，全緣，皺波狀，上面深綠色，下面淺綠色，紙質(zhì)，側(cè)脈每側(cè)3~4條，上面下陷，下面突起。

花單生于葉腋，下垂，花柄纖細(xì);花萼淡綠色，深5裂，裂片卵狀披針形;花冠黃色，5深裂，裂片橢圓形，長于萼片;雄蕊5，等長，著生于冠管上，花絲極短，國圖館藏宋嘉定四年劉甲刻本九卷草部中品分離，國圖館藏宋嘉定四年劉甲刻本九卷草部中品基著藥，戟形;子房上位，1室，特立中央胎座，胚珠多數(shù)，花柱棒狀。

蒴果球形，果皮灰白色，膜質(zhì)。種子細(xì)小，多數(shù)，黑褐色，有棱角。花期5月。果期7~8月。

蘇頌所著《圖經(jīng)本草》(或稱《本草圖經(jīng)》)最早有載"零陵香"，但此書現(xiàn)已佚傳，只能通過《經(jīng)史證類備急本草》(證類本草)援引蘇頌所言:"《圖經(jīng)》云:"零陵香，生零陵山谷。今湖嶺諸州皆有之。多生下濕地，葉如麻，兩兩相對，莖方，氣如蘼蕪，常以七月中旬開花，至香，古所謂薰草是也?；蛟妻ゲ菀啻艘?。又云其莖、葉謂之蕙，其根謂之薰。三月采，脫節(jié)者良。今嶺南收之，皆作窯灶，以火炭焙乾，令黃色乃佳。江淮間亦有土生者，作香亦可用，但不及湖嶺(嶺南)者芬薰耳。"